Los cables se fabrican en dos pasos. El primer proceso
implica una extrusión del cable o un proceso de trefilado para crear una hebra
fina de cobre que servirá para formar un carrete de alambres no aislados. El
segundo paso consiste en aislar la hebra individual de alambre con un material
aislante, generalmente realizado con una máquina de extrusión con biela
conectada a una cruceta.
Proceso básico del trefilado de cables (empuje)
- Crear lingotes purificados y uniformes del mineral de cobre
- Derretir (fundir) los lingotes
- Empujar o aplastar el cobre derretido a través de un pequeño orificio en una hebra continua
La extrusión es un proceso que emplea calor. Este
proceso se denomina extrusión por pistón. El pistón aplica una presión de hasta
1500 toneladas. Estas extrusiones de cobre son muy utilizadas en la fabricación
de equipos eléctricos. La extrusión produce una sección de manera precisa con
una buena estructura de grano y una fina terminación de superficie. Dado que las
boquillas se pueden cambiar fácilmente, es posible realizar una amplia variedad
de secciones con una misma prensa de extrusión.
El proceso básico de trefilado (tendido)
El trefilado es un proceso que utiliza calor y
boquillas. El cable de cobre, generalmente, comienza como una bobina de varillas
producidas por medio de un proceso de laminado en caliente. Luego la bobina se
prensa con las boquillas, lo que reduce el diámetro de la bobina y la alarga.
Para que la producción sea continua, las bobinas consecutivas se sueldan. La
boquilla reduce el diámetro de la vara y al mismo tiempo la alarga. Cada
boquilla puede lograr una reducción de casi 30%, al producir temperaturas y
presiones locales muy altas. Esto suele provocar un gran desgaste de las
boquillas, por lo que éstas se fabrican con un material muy resistente, como el
carburo de tungsteno y el diamante. Es muy importante mantener las boquillas
lubricadas para minimizar el desgaste. En las máquinas continuas modernas, un
cabrestante hace pasar el cable a través de varias boquillas en una sesión. Para
los calibres más finos, es posible que se deba trefilar el cable a través de 30
ó 40 boquillas.
Proceso de aislación de los conductores de cobre
La
aislación del cobre se realiza por medio de un proceso de extrusión, tal como lo
muestra la Figura . El
cable de cobre se introduce en un dispositivo de extrusión "con cruceta", en el
que se extruye plástico (PVC) u otro material aislante sobre la hebra de cobre.
El espesor del aislante del cable se determina según el tamaño de la boquilla de
extrusión.
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