| Cómo funciona la fibra óptica |
Los sistemas de fibra óptica son similares a los
sistemas de cable de cobre en muchos aspectos. La mayor diferencia es que la
fibra óptica utiliza pulsos luminosos para transmitir información a través de
circuitos de fibra en lugar de utilizar pulsos electrónicos a través de
circuitos de cobre. La fibra transfiere datos utilizando luz. La entrada de luz
se refleja o refracta fuera del revestimiento dependiendo del ángulo que golpea
el revestimiento. (En los puntos 5.5.5 y 5.5.6 se habla sobre reflexión y
refracción). Después, rebota dentro del núcleo y del revestimiento a lo largo de
grandes distancias.
Comprender los componentes de un sistema de fibra
óptica ayuda a entender mejor cómo funciona el sistema respecto de los sistemas
basados en cables. Debido a la naturaleza de doble vía de la comunicación de
datos, cada circuito de fibra óptica está formado, en realidad, por dos cables
de fibra. Hay uno para transmitir datos en cada dirección. En el cable que se
muestra en la Figura ,
los extremos "Tx" son los extremos de transmisión y los extremos "Rx" son los de
recepción. Observe que cada cable tiene tanto un conector de transmisión como
uno de recepción. Según dónde se use el cable en la red, se puede enchufar un
par (Tx/Rx) en un router, switch, panel de conexión, servidor o, incluso, en una
estación de trabajo.
En general, son cinco los elementos que componen cada
cable de fibra óptica. Estos elementos son: el núcleo, el revestimiento, un
búfer, un material resistente y un revestimiento exterior . El núcleo es, en realidad, el
elemento que transmite la luz, y se encuentra en el centro de la fibra óptica.
Generalmente, este núcleo es de sílice o de vidrio, y está hecho de elementos
químicos parecidos a los del revestimiento que lo rodea. Los pulsos luminosos
que viajan a través del núcleo de fibra reflejan la interfaz donde se juntan el
núcleo y el revestimiento. Debido a que la construción del revestimiento tiene
una construcción ligeramente diferente, ésta tiende a funcionar como un espejo
que refleja la luz al núcleo de la fibra. Ésto mantiene la luz en el núcleo
mientras viaja a través de la fibra.
Alrededor del revestimiento hay un búfer que ayuda a
proteger al núcleo y al revestimiento de todo daño. El material resistente rodea
el búfer, evitando que el cable de fibra óptica se estire cuando se tira de él.
Generalmente, el material que se utiliza es el mismo que se usa para fabricar
chalecos a prueba de balas. El elemento final, el revestimiento exterior, se
agrega para proteger la fibra de la abrasión, de los solventes y de otros
contaminantes. La composición de este revestimiento puede variar dependiendo del
uso del cable. Los códigos de prevención de incendios pueden exigir la
utilización de plenum o de materiales de grado de conductor vertical (ver 4.1.5
en el capítulo de Medios de cobre).
Como la fibra óptica usa señales luminosas en lugar
de señales eléctricas para mover datos, se debe instalar dispositivos especiales
que puedan interpretar estas señales. Cada fibra óptica se conecta a un
transmisor en un extremo y a un receptor en el otro.
El transmisor convierte los datos en pulsos luminosos
codificados e inyecta los pulsos luminosos en la fibra óptica. El transmisor
puede ser un láser, un diodo emisor de luz (LED)o un dispositivo especial
llamado láser emisor de superficie de cavidad vertical (VCSEL). Cada uno de
estos elementos trabaja de distintas maneras para convertir la señal de datos
entrante en pulsos luminosos. La secuencia de pulsos representa los datos
enviados.
Cuando los pulsos luminosos llegan al destino, se los
canaliza dentro del receptor óptico. Nuevamente, la clase de dispositivo a la
que se conecta el cable determinará el procesamiento real. En términos
generales, el receptor convertirá los pulsos luminosos en señales eléctricas que
pueden ser utilizadas por el dispositivo o que pueden transmitirse a otros
dispositivos por medio de circuitos de cobre.
| Monomodo versus multimodo |
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